Звонок рабочего мобильника прозвучал как гром среди ясного неба. Искренне недоумевая, чего там стряслось такого, что любимое начальство возжелало услышать отпущенного в законный отпуск подчиненного, Айнарэ подозрительно поинтересовался в трубку:
- Да?..
- Это я, - отрекомендовался один из коллег по отделению. - Ну, как, нормально у вас там?
- На работу я не выйду, и не проси!
- И в мыслях не было. Твой брат нормально себя чувствует?
- Та-а-ак… - в душу закрались нехорошие подозрения. - Не знаю, позавчера еще в больнице был.
- Так его же отпустили?
- Когда?!
- Вчера утром, - судя по тону, коллега мигом осознал весь масштаб произошедшего. - Твою ж…
- Урою, - пообещал Айнарэ. - С хрена ли его отпустили?!
- Пришел в себя, наплел дежурному врачу с три короба, отпросился домой…
- А до дома не дошел. Н-н-ну, бр-р-ратец…
- Помощь нужна?
- Нет, сам убью, - Айнарэ мысленно похвалил себя за предусмотрительность - навешанный на кулон поисковый маячок работал исправно, отмечая местоположение сбежавшего пациента. Пациент обретался в одном из мелких сквериков возле Стены, и никуда не двигался.
- Если что - звони, кликнем санитаров из психиатрички, они кого хочешь, хоть из Бонхарда достанут и доставят в красивой упаковке.
- Обойдемся без Бонхарда, - Айнарэ передернуло от воспоминаний. Коллега пожелал ему удачи и отключился, а сам Айнарэ выскочил из дома с твердым намерением довести начинания Потрошителя до логического конца.
«В следующий раз в дурку сдам… там кровати с фиксаторами для особо буйных, а то ишь, сбегать удумал!..»
Скверик, в котором обретался партизанящий беглец, был маленьким, не особенно красивым, и зажатым в колодце старинных высоких домов. Место довольно мрачное и безлюдное, все-таки рядом со Стеной жить отваживались немногие, но примечательное. В значительной отдаленности от оживленного центра, здесь находился памятник, официально носивший название «Памяти всех служителей, погибших и пропавших без вести при исполнении», а неофициально прозванный «мечтой импотента»: высокая стела, уходящая в небо, местным шутникам извечно напоминала то самое.
Возле строгого черного обелиска в каменной чаше задорно горел алый огонь, символизируя надежду на счастливый исход для пропавших. А вокруг стояли скамейки для безутешных родственников, на одной из которых и обнаружилась знакомая фигура, облаченная в непривычно-траурные темные одеяния.
Айнарэ решительно шагнул вперед, разрываясь между желанием просто наорать и наорать, предварительно влепив профилактический подзатыльник, но когда брат поднял мокрое от слез лицо, все слова и решительные намерения тут же испарились.
Вместо этого Айнарэ молча присел рядом.
- Нина пропала. И Джуна не нашли… - тихо озвучил Вайрэ после продолжительного молчания.
- Нина вернулась в свой мир. Гвендолин говорила…
- Не вернулась. И даже Город не покидала. Четыре дня назад… сразу после больницы… заглянула в Дом Солнца, оттуда вышла - и как сквозь землю провалилась. В последний раз ее видели в Крипте.
- Опять Крипта… - обреченно выдохнул Айнарэ, прикрывая глаза. М-да.
- Мы ее искали. Везде искали, весь Город облазили, за Стену заглянули, штатных магов на уши поставили - а хрена, след обрывается на одной из улочек, и вот что хочешь, то и думай!..
- Плохо искали, зна… Постой! Что значит - «мы»? Какая еще Стена? Ты где, Тьма тебя дери, был?!
- В управлении. Полицейском.
- Сразу из реанимации на работу? - Айнарэ неверяще посмотрел на брата. Поутихшая было злость тут же разгорелась снова и набатом ударила в голову. - Тебе что, совсем жить надоело?! Так ты только скажи, я мигом устрою!.. - он подскочил от переизбытка чувств. - Твою налево, Вайрэ, если мозгов нет и жизнь не мила, так хоть совесть-то поимей! Ты хоть представляешь, что мы пережили?! Бегали, как дураки, искали, спасали изо всех сил! И чего ради?! Чтоб ты, ничтоже сумняшеся, от смерти снова на смерть побежал?! Нет уж, не отворачивайся, на меня смотри!.. - Айнарэ встряхнул было брата за плечи, но тут же отдернул руки, вспомнив, что жертв насилия так хватать вообще-то нельзя. Реакция последовала незамедлительно:
- Что, брезгуешь?.. - невесело хмыкнул Вайрэ. - Вот и правильно… я сам себе противен.
«Приехали»
- Не брезгую. Извини. Знаю, что неприятно… - Айнарэ мигом устыдился своего порыва и виновато присел обратно.
- С чего бы неприятно?.. Так, братец, теперь твоя очередь на меня смотреть. Почему мне должно быть неприятно?
- А то я не знаю, что с тобой сделали! - буркнул Айнарэ, упорно отворачиваясь.
- Мне сказали, что там я не я был, а фарш, - задумчиво сообщил Вайрэ.- Но…
- И чулочки в сеточку, - все-таки не выдержал Айнарэ.
- И что?.. Ой… Ты что, думаешь, что меня изнасиловали?.. Окстись, братец, не было такого! Клянусь, что не было! Эта сволочь, видать, в детстве в куколки не наигралась, всякие шмотки-цацочки на меня напяливала, - Вайрэ только рукой махнул. - Или я такой неудачник, что даже сексуальный маньяк побрезговал меня насиловать…
- Не смешно!
- Отнесись к этому серьезно - и получи нервный срыв бесплатно! Над таким или ржать, или рыдать, выбираю первое.
- Угу, заметно. То-то тут сидишь и сопли на кулак мотаешь.
- Потому, что ржать над Ниной и Джуном я не могу! Не могу, понимаешь?! - вот тут Вайрэ сорвался. Слетел со скамейки, нервно прошелся туда-сюда, обхватывая себя за плечи в жесте безмолвного отчаяния…
- Да не хорони ты их раньше времени!
- А я тут, думаешь, чем четыре часа занимаюсь? Уже не знаю, каким богам молиться и что обещать, лишь бы «пропали без вести» не оказалось «погибли с концами»! - видать, юристам специально голос ставили на профессиональном уровне, чтобы четко, ясно, с расстановкой и интонациями. Говорил Вайрэ тихо, но отчетливо, даже прислушиваться не надо было - таким тоном разве что преступника в суде и клеймить. - Тело Джуна не нашли, вдруг выжил?.. Но поисковый отряд с ног сбился, говорят, там завалило все нахрен, Джуну если и выбираться, так по нижним уровням, а это Бонхард, Айнарэ, Бонхард! А тут четыре дня прошло, ни ответа, ни привета, что я должен думать?! И Нина туда же, будь проклята эта Крипта!.. Захотела домой вернуться - флаг в руки, ветер в спину, только вздохну с облегчением - не будет собой рисковать, так нет же, тоже пропала… И что, по-твоему, я должен делать? Сидеть, сложа ручки?
- На лучшее надеяться…
- Ага, и как ни в чем не бывало в больничке в потолок плевать, хорошо устроился! - с едким сарказмом заметил Вайрэ. - От я молодец-то какой, а!
- Но не срываться же на поиски, едва глаза продрав! - чуть не взвыл Айнарэ. - Много ты там найдешь? На ногах едва держишься, а все туда же!
- А вот и туда же! Сам виноват, сам и разгребай…
- О, приехали. Ты, что ли, Джуну на голову тоннель обвалил?
- Если б не моя глупость, мы бы все тут были живы, целы и здоровы! - рявкнул Вайрэ. - Мы с первого дня не справлялись, а кто решил, что и так сойдет? Я решил! Кто сдуру и без подготовки ночью в Крипту побежал? Я побежал! Кто поленился Майлза домой проводить? Я поленился! В итоге мальчишку и в бордель сводили, и… И какого хрена ты его в гробницу потащил?!
- Да времени думать не было, тебя спасать летели, идиот ты эдакий!
- Ну, я же проси-и-и-ил! Просил же, маньяка ловите, а не на меня отвлекайтесь!..
Айнарэ от души приложил ладонью о лоб. В некоторых вопросах братец был очаровательно непрошибаем, в частности, искренне считал себя пушечным мясом, годящимся разве что на вовремя собой пожертвовать. Бороться с этим было бесполезно, все свои личные достижения Вайрэ с легкостью обесценивал замечательным аргументом «некоторые могут и получше», и как такой подход к жизни сочетался с не менее непрошибаемым оптимизмом и любовью ко всему сущему, Айнарэ понимать отказывался.
Зато прекрасно осознавал, чего это брат так истерит - а просто все, в голове у него не укладывается, как это кто-то вдруг решил, что его жизнь дороже шанса поймать Потрошителя. И даже ради этого посмел рискнуть жизнью собственной!
- Ага, и так все послушали. И не послушают впредь, - мстительно сообщил Айнарэ, с садистским удовольствием оттаптывая любимую мозоль.
- А впредь не будет, - тут же отбил Вайрэ, ни разу не проникнувшись.
- Что, помирать соберешься - на помощь вообще не позовешь? - сощурился Айнарэ. Судя по ответному гробовому молчанию, угадал он верно. - Нет уж, братец, не выйдет. Умереть всегда успеешь, а маньяка этого кто ловить будет?
- А что уже, и ловить некому? Полицейское управление…
- …Всем составом сосет лапу и дергается на малейший шорох. Не сказали еще, кто подозреваемый? Так этот, Сожженный, из Баддар Аг.
- Он в одиночку весь Город раскатает и не поморщится, толку от меня?
- А ты идейный, - хмыкнул Айнарэ. - Попрешься в самое пекло служить и защищать, без оглядки на здравый смысл и инстинкт самосохранения. Авось, чего и выгорит…
- Вот на такую свою смерть я точно никого не позову, - с чувством пообещал Вайрэ. - Что - выгорит? Уже полыхает, только успевай дрова подкидывать.
- Зато родители Майлза нашлись, - попробовал подбодрить Айнарэ.
- Две жизни против двоих, обмен равноценный, - выдал очередную порцию сарказма Вайрэ. - И как, нам войну еще не объявили?
- Еще нет, но за бордель мне влетело знатно.
- Тебе-то за что… ладно, вечером сам к ним зайду, послушаю, какой я идиот и в каком гробу меня видали.
- Почему не сейчас?
- Сейчас я иду искать Нину, - твердо заявил Вайрэ. - Сделаю круг по Кри… по Городу, и если не найду ничего, то отдамся родителям Майлза на растерзание.
- Угу, ты уже сутки по Городу безрезультатно бегаешь, ищейка ты наша идейная… Нет уж, братец, давай-ка домой, в таком состоянии ты Потрошителю прямо на руки обвалишься, только бантика подарочного не хватает, - Айнарэ решительно поднялся, всем своим видом демонстрируя готовность к радикальным действиям. - Мне и первого раза с избытком хватило, повторения не хочу.
- Но…
- Никаких «но»! Себя не жалко, а меня? А Майлза? Ребенок только что на стенки не кидается, каждый день по три раза справляется, жив ты там и когда очнешься!
- Я мудак, да? - после паузы спросил Вайрэ.
- И еще какой…
оОо
В Зеленом Квартале царила обманчивая тишина - в Городе ввели настоящее военное положение, и эльфы, горящие жаждой отмщения, приняли в этом самое деятельное участие. Кто-то ушел в патрули городского ополчения, кто-то лихорадочно раскочегаривал кузницы и ковал всем желающим оружие, а кто-то безвылазно торчал в импровизированном штабе, разрабатывая стратегию поимки Потрошителя.
Даже если этот Потрошитель - инфернальное зло без шанса победить, - решили эльфы, - то пусть это будет славная битва и славная смерть с оружием в руках, а не на коленях!..
Семейство Ардавар, еще не оправившееся от последних потрясений, в общую движуху вливалось довольно постепенно. По крайней мере, сейчас их больше интересовала собственная семья, нежели очередная война неизвестно с кем, и поэтому все свободное время они проводили в одном из домов на территории Золотых Листьев. Айнарэ пояснил, что вопрос, где же будет жить лишившаяся собственного крова семья, все еще решается, но в ближайшее время вряд ли разрешится. Зеленый Квартал до сих пор оставался одним из самых безопасных мест в Городе, а женой и сыном Малагнар рисковать не хотел.
- Ты уверен? - поинтересовался Айнарэ, когда они добрели до нужного дома, стоящего на отшибе от остальных архитектурных изысков клана.
- Раньше сядем - раньше выйдем. Чувствую, долго нам бордель икаться будет…
- Тебя подождать?
- Нет уж, сам убьюсь… - Вайрэ осекся, отхватив подзатыльник, и виновато улыбнулся. - Короче, я пошел!
- Угу, удачи…
«Удача мне точно не помешает», - подумал Вайрэ, с опаской поднимаясь на резное крыльцо. Собственно, бордель борделем, а вот за что Малагнар действительно мог устроить небо в алмазах, так это за саму идею вытащить Майлза из Зеленого Квартала. Выживший свидетель, несовершеннолетний ребенок, - к такому, по-хорошему, следует приходить самим детективам, а не вызывать его в полицейское управление на допрос! С Айнарэ здесь взятки гладки, он в таких тонкостях не разбирался по долгу службы, а вот Вайрэ был обязан сообразить раньше.
Он взял на себя ответственность за жизнь и благополучие Майлза. И он же потащил ребенка на передовую. Да, в итоге все сложилось весьма удачно… Для семьи Ардавар - удачно, но в том не заслуга Вайрэ. Так, слепая Фортуна извернулась, но не более того.
«Ну, раз заслужил люлей, буду огребать люлей…»
Дверь распахнулась почти сразу же, являя лично хмурого Малагнара Ардавара.
- Здравствуйте…
- Ты, что ли, старшенький Йаванны? - Малагнар окинул гостя цепким взглядом и сам вышел на крыльцо. - Майлз с матерью сейчас у наших родственников, - он кивнул в сторону больших домов. - Но должны скоро вернуться.
- Вообще-то я к вам.
- Да неужели? Что, совесть замучила? - Малагнар приподнял брови в ехидном изумлении. - Ну-ну. Уж лучше поздно, чем никогда.
- Как Майлз?.. - тихо спросил Вайрэ. И тут же покраснел от ехидного:
- Неплохо… вашими стараниями.
- Осознаю, признаю, раскаиваюсь, - не стал тянуть с объяснениями Вайрэ. - Прошу определить меру наказания…
- То же мне, нашел судью! - перебил Малагнар, поморщившись. - Язычок-то попридержи, не с прокурором лаешься. Извиняться пришел? Молодец, что пришел, значит, небезнадежен…
Малагнар помолчал, а потом вдруг выписал Вайрэ оглушительный подзатыльник.
- Ай!..
- Это тебе за бордель, - сурово пояснил Малагнар. В вечерних сумерках блеснуло изогнутое лезвие ножа, вспоровшее сначала ладонь лесного эльфа, а затем - ладонь северного. Кровь, смешиваясь, закапала тонкой струйкой на доски крыльца, и глаза Малагнара загорелись опасным зеленым огнем. - А это - за моего сына. Дар Леса снежным пикам гор: во тьме не заблудишься и впредь со следа не собьешься.
От непривычной, обжигающей холодом магии закружилась голова.
- У-у-у, как все запущенно… - голос Малагнара прозвучал как сквозь слой ваты. - Ладно, сиди, переваривай, салага!..
- Спасибо, - выдохнул Вайрэ, отдышавшись.
- Сочтемся. И да, - Малагнар пристально его оглядел. - Тебе не идет черное.
- Потому, что на черном не видно крови?
- Потому, что цвет надежды - красный…
пришлось вырезать нахуй коварные военные планы и детальное описалово беготни по городу, ибо нахуй такую графомань. В результате остался один монстро-диалог с пиздострадательной девачковой истерикой Вайрэ (мне стыдно, но бля, кинки), кусь краткого пиздежа за все такое с Малагнаром, и ща бью себя по рукам, чтобы не наваять под конец ононимное письмо от Виатты с указанием на то, что маньяков в Городе как минимум двое 
гы, а у меня как раз завалялась подходящая картинка с рабочего стола компа
