Всё от скуки. Точнее, от желания разбить рутину вечных тренировок и муштры. Идею подала Мина Каролина — она вечно говорила, что им не хватает игр.
— Давайте устроим конкурс красоты! — заявила она.
Кажется, в тот момент на нее уставилось штук тридцать удивленных лиц.
— Конкурс… красоты? — спросил Конни. — Это вообще что?
— Будем выбирать, кто среди кадетов самый красивый! Среди мальчиков и среди девочек отдельно, конечно, — добавила она и хихикнула.
— Хуйня какая-то, — уверенно сказал Эрен. — У нас двадцать два парня и десять девчонок. Неодинаковое количество.
— Спасибо, чемпион упругих мыслей, — закатила глаза Имир. — А то же у нас ты один считать умеешь и это заметил.
Эрен покраснел:
— Да что не так?! У нас выше конкуренция. Это несправедливо.
— Можем твоего бойфренда судить как девчонку. — Имир подмигнула Армину.
— Он не мой бойфренд!
— Я не девчонка! — крикнули Эрен и Армин одновременно — похоже, каждый о том, что больше болело.
В итоге решили, что конкурс проведут тайным голосованием: девушки будут голосовать за парней, а парни — за девушек. Всем раздали клочки бумаги, на которых нужно было написать имя человека, которого считаешь самым красивым, и бросить его в ящик.
Несмотря на небольшое возмущение вначале, ребята вдохновились затеей: в самом деле, развлечений во время учебы было немного, а тут такое веселье.
— Ты кого напишешь? — спросил Армин.
— Не знаю даже… — Эрен почесал затылок. — Самая красивая, наверное, Криста… Но Мина Каролина тоже хорошенькая.
Армин замер с карандашом над своим листочком.
— Ты… А как же Микаса?
— А что Микаса? — пожал плечами Эрен.
— Ты не напишешь её имя?
— Ну знаешь… То, что мы семья, не значит, что я должен ей делать поблажки.
— Но… Ты не считаешь её красивой?
— Считаю, но надо же выбрать самую красивую. А самая красивая девушка — это всё-таки Криста… Или Мина Каролина? Армин, ты чего? — обеспокоенно спросил Эрен, глядя, как помрачнел друг.
— Да ничего. Просто она, наверное, напишет твоё. Хотя ты этого не заслуживаешь, — буркнул Армин и отсел от Эрена.
Он посмотрел на свой клочок бумаги и осторожно вывел первую косую линию. Затем соединил ее со второй — такой же косой, но с другим наклоном. Ему хотелось перечекнуть их горизонтальной линией и написать имя из четырех букв, но он размашисто дорисовал первую букву и прибавил к ней ещё пять. Он думал, что поступает правильно: в конце концов, человеку, за которого он хотел отдать голос, от этого ни жарко, ни холодно.
Хотя почему он решил, что это важно человеку, имя которого он написал?
***
Криста набрала десять голосов, Мина Каролина — семь. Саше досталось два (наверняка Конни и Жан, подумал Армин), как и Микасе, и Армин решил, что зря разозлился на Эрена. Ханна, Хитч и Анни — по одному. Остальные трое девушек не получили даже одного голоса, и Армин почувствовал себя виноватым, когда понял, что даже не помнит их имен.
А вот результаты голосования за парней всех удивили или даже, можно сказать, возмутили. Большинство голосов досталось Армину. Марко и Эрен получили по два голоса, Райнер с Францем — по одному (последнее — точно Ханна, подумал Армин). Сам он недоумевал по поводу своей победы и думал, что это ошибка. Пусть отрыв оказался небольшой (он набрал всего четыре голоса), что, если за него проголосовали те самые трое девушек, имён которых он не помнил? Нет, невозможно.
— Я требую пересчета! — возмутился Жан. — Он не мог столько набрать! — Он ткнул пальцем в Армина.
— Да ладно, тебе, Жан, — примирительно заговорил Эрен, и Жан удивлённо на него уставился — вот уж от кого не ожидал утешения. — Не расстраивайся ты, ну. Ты же понимаешь, что у тебя не было шансов?
— Это ещё почему? — нахмурился Жан.
— Как почему? В голосовании участвовали девушки. Девушки, понимаешь? Не кобылы. Да и даже если бы они участвовали, они бы не смогли проголосовать! У них копыта. — Эрен громко заржал, довольный шуткой.
— Я бы посмотрела на того, кто выбрал тебя, двухголосный, — скучающе протянула Имир. — У девушек нынче вообще нынче вкуса нет, что ли?
— Да отличный у них вкус! — заорал Эрен. — Сама-то за кого голосовала?
— Ну точно не за тебя, — отрезала Имир.
— Хорош препираться, — вмешалась вдруг Анни, и Армин вскинул голову. — Десять девушек выбирали из двух десятков парней, и каждая могла отдать голос только за одного. Удивительно, что среди парней вообще есть победитель.
Тут в общежитии повисла тишина, потому что только сейчас до всех дошло, насколько права она была.
— Вообще можно переголосовать, — неуверенно предложил Марко. — Ну, чтобы каждый выбрал и парня, и девушку.
На это мужская часть кадетского корпуса ответила дружным “нет”: оказаться самым красивым по мнению парней после того, как девушки дружно тебя забраковали — что может быть более жалко.
Армин задался вопросом, за кого проголосовала Анни. На самом деле вероятность, что она отдала голос за него, была не так уж мала. Сорок процентов, подсчитал он и даже повеселел. С другой стороны, с чего бы вообще ей голосовать за него? Чем он лучше Марко? Марко наверняка попадет в десятку лучших выпускников, а Армин в лучшие дни тренировок падает с УПМ всего пару раз. Да и вообще, сам Армин проголосовал не за неё. Он по-прежнему думал, что правильно поступил: при мысли о том, как расстроилась бы Микаса, если бы не получила ни одного голоса и поняла, что Эрен её не выбрал, у него сжималось сердце. Но и надеяться на что-то от Анни после такого он не имел права. А всё из-за Эрена! У него что, язык бы отвалился правду сказать? Армин вздохнул и решил забыть об этом дурацком конкурсе.
Умный и наблюдательный мальчик, Армин так и не догадался, что второй голос за Микасу отдал вовсе не Эрен. А если бы сам Армин был чуть посмелее и спросил Анни, кого выбрала она, ответ бы его очень обрадовал.
