Сорлан из дома Зайн’ Лиир, седьмого в Шиндилрине, дернул поводья, осадив своего ездового ящера, он как раз собирался проверить один из патрулей, когда раб принес весть, что его воины загнали было неизвестно как очутившегося здесь наземника и решили развлечься, прежде чем убить, но тот обратился в огромного зверя и уже успел отправить парочку преследователей к паучьей королеве.
Сорлан остановил питомца у края скалы, с которой хорошо просматривалось небольшое по меркам Подземья плато рядом с озером. Всё это находилось в огромной пещере, потолок которой украшали сталактиты, красноватые из-за того, что здешние породы были богаты железом.
— Вон, вон там! - указал бежавший за ним гоблин, пытаясь перевести дух. У самого берега озера развернулась нешуточная схватка. Раб не соврал, трое воинов и группа рабов загнали зверя к скале, и взяли того в полукруг, отрезая от воды и пытаясь достать кто копьями, а кто мечом. Нулгон, самый молодой дроу из этой компании, рукой зажимал окровавленный бок.
Шум вся эта компания подняла неимоверный, резкие крики и яростный рёв зверя, многократно отражаясь от сводов, создавали режущую ухо какофонию. Сорлан недовольно покосился на озеро, но его темные воды были спокойны. А ведь эти дураки могут и потревожить то, что не следует.
— Эдак они его упустят, - процедил он себе под нос, нахмурив широкие, белые брови.
Зверь был огромным, покрытым бурой шерстью, кое-где уже слипшейся от крови. Он таких видел только в книгах, в Подземье медведи не водились.
— Ты уверен, что это наземник? - обратился Сорлан к рабу.
— Да, хозяин! Видел своими глазами, как он обернулся и прикончил господина Онтраса одним ударом.
Значит, одно из тех окровавленных тел под ногами медведя это Онтрас? Что ж, туда ему и дорога. Всегда сперва делал, потом думал.
— Он и эльфом огромный! – Продолжил тем временем раб, подобострастно глядя на хозяина снизу вверх. Наверное надеялся на награду за расторопность и услужливость, - пожалуй даже больше вас.
— Ты от страха и гремишку за бехолдера примешь, - презрительно хмыкнул Сорлан, снял лук с седла и потянулся к колчану за спиной. Эльфов крупнее себя он еще не встречал даже среди наземников. Среди дроу из-за роста, внушительной комплекции и сломанного в юности носа он слыл едва не уродливым, что его, впрочем, полностью устраивало. Популярности среди женщин он никогда не желал. Сорлан и так был младшим и единственным братом Шасс, верховной жрицы своего дома, ему не нужно было искать выгод по чужим постелям в отличие от того же Ирита, основного любовника матроны. Хорошо, что этого выскочки здесь нет, только мешался бы под ногами.
Сорлан с азартом бывалого охотника наблюдал за тем как дижется зверь: большой, сильный и в то же время смертоносно быстрый, несмотря на размеры. Поразмыслив, он вытянул стрелу из правой части колчана - той, где лежали смазанные соком дерева ссур, а не ядом сизых волнушек. Если это действительно наземный эльф-друид, то он хотел его себе живым. Ссур, дерево-паразит, высасывало магию из предметов и из живых существ. Сорлан, будучи воином, полагался на неё меньше магов, но даже он почувствовал неприятное покалывание в пальцах пока прилаживал стрелу на место и целился в лопатку зверю.
Он спустил тетиву, и медведь взревел от боли, закружился на месте, пытаясь дотянуться до древка клыкастой пастью.
— Стоять! Брать живьём, – рявкнул он сверху собравшимся было добить его воинам, те замялись и отступили, а Сорлан потянулся за следующей стрелой. Медведь задрал голову, глядя в его сторону, повел носом и вдруг кинулся в противоположную сторону, сбив с ног раба, оказавшегося на пути. Не ожидавший такой прыти Сорлан едва не промахнулся, целился снова в спину, а стрела вошла бедро, пытающемуся удрать зверю.
— Бесполезные ничтожества, – проворчал он, глядя на заметавшихся вокруг того дроу, хотя и понимал, что сильно усложнил им задачу, запретив наносить смертельные удары.
По шкуре медведя тем временем побежали яркие золотые искры, почти ослепляя в сумраке Подземья, его силуэт подернулся рябью, поплыл, не давая взгляду зацепиться, а потом на его месте появилась человекоподобная фигура в длинном одеянии, вооруженная посохом. Много с такого расстояния было не разглядеть, но даже отсюда Сорлан видел, что наземник действительно очень высок, над дроу он возвышался больше чем на голову. Такую диковинку уж точно хотелось заполучить себе. Наземник тем временем парировал посохом удар меча одного из нападавших и ответным взмахом едва не разможил тому череп. Сорлан невольно восхитился такой мощи, а заодно отметил, что расчет оказался верен: друид не пользовался чарами, да и звериный облик не смог удержать. Видимо, стрелы действовали.
Он тронул поводья, и ящер послушно двинулся вниз по отвесному склону скалы, надежно цепляясь за него липкими лапами. Сорлан прильнул к массивной, покрытой черной чешуей шее, чтобы не вывалиться из седла, и снова выпрямился, когда питомец достиг горизонтальной поверхности. Дроу и парочка ещё держащихся на ногах рабов, вновь обступили наземника, отрезая путь к отступлению. Да и вряд ли он способен был резво бегать со стрелой, застрявшей в бедре. Словно в ответ на эту мысль друид схватился за древко и выдернул стрелу из ноги. Сорлан поморщился от крика, которым тот сопроводил действие, и снова покосился на чернильную гладь озера.
Подъехав поближе, он понял, что на наземнике нет и царапины, кроме кровоточащей раны от стрелы на ноге, да и вторая из плеча всё ещё торчала. А ведь Сорлан видел, что его не раз достали копьями. Занятные друидские штучки.
Сорлан из любопытства скастовал у его ног иллюзорный огонь. Наземник шарахнулся, пытаясь выскочить из пламени и тут же пропустил не опасный, скорее призванный измотать удар мечом от Нулгона. Юноша пошатывался от слабости, но и не думал покинуть место схватки. Сорлан про себя отметил, что из него может выйти толк. Если выживет.
Быстро сообразив, что пламя не настоящее и не жжётся, наземник перестал его избегать и снова сосредоточился на противниках, размахивая посохом словно палицей и не давая тем подойти на расстояние удара. Для своих размеров он оказался удивительно ловок. Отблески огня освещали лицо друида красноватым светом. Сорлан понял, что тот еще совсем молод для эльфа, едва ли старше него самого. Некоторое время он не вмешивался в драку, а разглядывал свою добычу: друид действительно оказался внушительных размеров, светлокожим как и большинство лесных собратьев, и темноволосым. Через правые бровь и глаз тянулась витиеватая татуировка явно религиозного характера, черты лица были грубоваты для эльфа, но, учитывая комплекцию, наземнику это даже шло.
Когда острие копья одного из рабов в очередной раз скользнуло по боку друида, оставляя кровавую полосу, а к лежащим на земле прибавилась еще пара тел, Сорлан властно взмахнул рукой, показывая нападавшим, чтобы отступили.
— Покоришься – будешь жить, – обратился он к друиду на общем наземном, чтобы тот наверняка понял.
Наземник, тяжело дыша, смотрел на него исподлобья. Было видно, что он держится на ногах из последних сил.
— Чтобы стать игрушкой твоих воинов? – мрачно выплюнул он наконец. Голос у него оказался глубоким и низким, под стать облику.
— Только моей, – пообещал Сорлан после короткого смешка. Если этот дикарь с поверхности предпочтет смерть постели знатного дроу, в которую иные мечтали попасть, что ж, значит он глупец, и Сорлан прикончит его лично.
Наземник какое-то время смотрел на него, словно силился разглядеть в темноте лицо. Сорлану стало смешно. Даже дроу не различит, когда собрат лжёт, этому искусству они учатся с раннего детства, куда уж этому. Решившись, а, может, просто окончательно обессилев, наземник опустил посох, а потом и вовсе выпустил его из рук. Сорлан предпочел принять жест за капитуляцию.
Свяжите и давайте его сюда, сам повезу, - бросил он остальным уже на языке дроу.
Дроу и оставшиеся на ногах рабы накинулись на наземника словно куо-тоа на пещерного тролля, разница в размерах была едва не комичной.
Вскоре тот уже лежал плотно спеленутым поперек спины ящера. Сорлан опустил руку на невольно выставленный крепкий зад и одобрил:
— Мудрое решение, друид.
Наземник молчал. Ничего, его воспитанием Сорлан займётся позже. Он тронул поводья и погнал ящера в сторону замка Зайн’ Лиир.